每年盛夏，当岭南的荔枝由红转紫，甜香弥漫山林之时，另一种更为矜贵、稍纵即逝的鲜味，也悄然在荔枝林下的白蚁巢旁萌发。它，就是被誉为“岭南菌王”的荔枝菌。其生长条件极为苛刻，只在高温高湿的特定气候下，与特定种类的白蚁形成奇妙的共生关系，方能破土而出。它的赏味期极短，通常仅有农历五月到夏至前后一个月左右，且往往在午夜后迅速生长，破晓前必须采摘，否则太阳一出，菌伞绽放，其风味与价值便大打折扣。这种对时间、地点、气候的极端依赖，使得荔枝菌至今无法人工培育，是大自然限时、限量的恩赐，因而弥足珍贵，价格不菲。

顶级的荔枝菌，菌尖如收紧的小伞，笔直如钉，故又称“五月菇”或“鸡枞菌”（实为鸡枞菌的一种，但岭南本地更习惯此称谓）。其外表土黄或灰褐，并不起眼，但一旦洗净，露出象牙白的内在，便显出不凡。质地爽脆，味道清甜无比，带有一种特殊的、类似新鲜杏仁与蜂蜜复合的浓郁香气，这是任何调味料都无法复制的、纯粹来自山林与土壤的至鲜。在烹饪上，懂行的老饕推崇“大道至简”。最极致的享受莫过于清蒸：将鲜菌简单撕开，铺于碟中，只需几缕姜丝、几滴花生油和薄盐，上锅猛火蒸数分钟。揭开锅盖的瞬间，香气澎湃而出，入口脆嫩无渣，鲜甜之味在口腔中层层荡开，其纯净之味，被食家形容为“有肉味的素菜，有仙气的凡品”。

然而，如此短暂的赏味期，如何将这份夏日之鲜留住？智慧的岭南人自有办法。最传统也最经典的保存方式是制作“菌油”。将荔枝菌仔细撕成细丝，与花生油、少许花椒一同用文火慢熬，直至菌丝变得金黄焦香，水分尽去，鲜味与香气全部融入油中。待冷却后封罐，这瓶琥珀色的菌油便成了点石成金的“味觉法宝”。在往后的日子里，无论是拌面、炒菜、捞饭，还是蒸鱼时淋上一勺，瞬间便能唤回那个夏日山林的所有精华。此外，快速急冻也是现代家庭的常用方法，虽不及鲜品脆嫩，但鲜甜之味得以大部分保存，足以慰藉漫长等待中的馋意。

另一经典做法是荔枝菌蒸鸡。土鸡的丰腴油脂与醇厚鸡味，恰好能承载并衬托荔枝菌的鲜甜，两者在蒸汽的作用下相互交融，鸡肉吸收了菌的清香而愈发鲜美，菌子则饱蘸了鸡汁，味道更加圆润丰厚，堪称天作之合。当然，用其上汤煨制，或与丝瓜同滚一锅鲜到极致的汤，也是夏日里不容错过的时令美馔。每一口，都是对转瞬即逝的夏日最珍贵的品味与封存。